פעם אפשר היה לראות את הדמות העמוסה של תלת אופן בכל מקום באותם רחובות וסמטאות. מונע על ידי אנשים, הוא עבד קשה כדי להתקדם, משך דרכם תיירים או סחורות. "כאחד מכלי התחבורה הנפוצים בעיר, לתלת אופן יש פונקציות ומשמעויות שונות ממכוניות ואופניים. בנוסף לתחבורה הוא נושא פרנסה ועתיד של משפחה. מאחורי כל תלת אופן עומדת התגלמות המשפחה , מעבה את השמחה והעצב של החיים".
זה אולי החודש השנים-עשר הירחי ועדיין יש מעט שלג על הכביש, אבל נהג התלת אופן לובש דק מאוד. עבור מי שנמצא בשנות ה-40 לחייו, התלת אופן הקטן עשוי להיות הכלי שבו הוא משתמש כדי לפרנס את משפחתו. לכן, כל צעד מתחת לרכבו הוא צעד איתן מאין כמותו וצעד לחיים טובים יותר. אולי קורה שבקיץ החם, כשהלילה יורד, מול דוכן הברביקיו המוכר, המוכר מתהפך במיומנות, מפזר חומרים , אורזים, מתקררים בצל העץ, או שיש מדי פעם פרצי רוח, שהם מעט אושר בקיץ.
אולי זה דוכן קטן ברחוב. בעלת דוכן התלת אופן היא אישה זקנה שמוכרת מלטוז. בשנות העשרה המאוחרות שלה, שערה לבן למחצה ופניה מלאות עקבות שהותירו שנים. אבל כשהבטתי בעיניה, גיליתי שהן ברורות מאוד ונראה כאילו נשכחו עם השנים. היא עטפה במיומנות את המלטוז במקל קטן, ופיסה קטנה של סוכר צהוב נשלפה לאט מהמשי הלבן. היא צעקה את הסירופ שלה בפיה, ומשכה אנשים שבאים והולכים על הכביש.
לבחור הזה יש סדרה של איורי עיר הנקראים "ציורי עיר צפים", שמתארים פרטים מעניינים על העיר והחיים סביבו. אחד הפופולריים ביותר הוא "תוכנית 100 תלת אופן". מדובר בתוכנית מצוירת ביד למשך כחצי שנה, המתארת יותר מ-100 תלת אופן. שיאוטי משתמש בתלת אופן שהוא רואה כדי להציג פינה בעיר שאולי לא הקדשנו אליה תשומת לב רצינית. אנשים שראו את העבודות האלה, צעירים ומבוגרים, התרגשו מהרגשות של הבחור הזה.
התלת אופן הללו שאנו רואים כל יום אך לעתים קרובות מתעלמים מהם יש מאחוריהם עבודה קשה של משפחה. תלת אופן עם צורות ופונקציות שונות מתארים את כל ההיבטים של חיי השוק. הוא נושא תקוות קטנות ופשוטות בזו אחר זו. יש סיפורים מאחורי כל תלת אופן. כל סיפור באמת מתרחש בעיר הזאת, אפילו סביבך ואני. אני פשוט עסוק בדרכי ואין לי זמן להסתכל. אלה החיים - לפעמים ברור שזה אותו תלת אופן, אבל יש לו חיים אחרים.
למשל, פרי פנקייק הוא דוכן חטיפים נייד מוכר, שהוא אהוב בבית הספר, אבל הקשר בין שיאוטי לפרי פנקייק אינו כל כך פשוט. "מעולם לא אכלתי פירות פנקייקים אותנטיים - עשויים מקמח שעועית מונג, עם קריספי, או יותר קינאבר, משקל נייר וללא ספרי לימוד. זה לא מפריע לתחושות שלי לדוכן הפנקייק. כשהייתי תלמיד ב' שכחתי אם זה היה לקנות נגן תקליטורים או שעון דק במיוחד של CASIO. אכלתי פנקייק ביצים במשך חודשיים ולא הקאתי. קוראים לזה אהבה נמרצת, לא משנה נכון או לא".
קופסת בירה, כמה שקיות אורז, שלוש או חמש חביות שמן. הדוד שיאו טיי היה פעם במכולת תבואה ושמן. שניים או שלושה אנשים עזרו לו לספק סחורה לכל מקום. עכשיו הוא משוטט בכפר. נראה ששיאוטי נאבקת על אלפי זהב. כלומר, המאמץ האחרון של החיים, או חיסכון בכסף לביתם הישן, או בעצם, רק חיסכון של מעט הון לעסקים קטנים אחרי שהם יוצאים מהכלא עבור בנם?
בדאגואן, שיאוטי רואה לעתים קרובות את הדוד של מפעל האמייל מוכר פחיות אמייל במחסן. אחרי כל השנים האלה, זה עדיין שלושה או חמישה יואן כל אחד. אם הייתם מנהלים סיר אמייל שלא נמכר הרבה זמן, הייתם חווים את השוק ושומעים את הסיפור בשנים האחרונות.
